A WHALE, the length of a bus, has been found washed up in Shoebury.

Coastguards discovered the 35ft minke whale near East Beach, on the Ministry of Defence base in Shoebury yesterday. Experts from the Natural History Musuem, London, arrived at the scene to inspect the mammal, usually found in waters off Canada, Iceland and occasionally Scotland. It is believed to have died after being hit by a boat. Coastguards received reports of the mammal, weighing up to ten tonnes, floating in the estuary on Monday afternoon. It was finally tracked down by 2pm yesterday.

A spokesman for Thames Coastguard said beached whales were very uncommon.

He said: “It’s certainly not a regular occurrence. It is sad that one has washed up. The whale came ashore after being killed by a vessel. The Natural History Museum took samples at 3pm and declared it didn’t pose a threat to the environment. It could have come from across the Channel or from the North Sea. Ships can interfere with their sonar. The whale is 35 ft long.

Law states that landowners must dispose of the carcass, however, without it posing an environmental threat.

Minke whales are of the baleen species – the largest living animals on earth.

Forrás: www.echo-news.co.uk local

Egy angol postai irányítószám (postcode, vagy postal code) első ránézésre bonyolultnak és meglepően hosszúnak tűnik magyar társához viszonyítva. Magyarországon jól megszoktuk, hogy az irányítószám  4 számjegyből áll, és az első számjegy alapján könnyen betájolható az ország egy-egy nagyobb területe (1- Budapest, 2-Budapest környéke, 3-9 pedig az óramutató járásával megegyező irányban körbejárja az ország területét). A nagyobb városok általában "kerek" irányítószámot kapnak, Budapesten pedig a 2-3. számjegyből egyben kiolvasható a hozzá tartozó kerület is.

Angliában betűk és számok kombinációjával megadott irányítószámokat használnak, melyek 5-9 karakter hosszúságúak. Az irányítószám két részből áll, egy külső kódból (outward code), és egy belső kódból (inward code) melyet szóközzel választanak el.

A külső kód egy nagyobb területet határoz meg, a belső kód pedig egy adott postai területen belül pontosítja a címet. Az angol posta 4 színtű területi felosztást határozott meg, a két nagyobb (postai körzet, postai kerület) alkotja a külső kódot, a két kisebb (postai szektor, postai egység) pedig a belső kódot. Ezt a négy egység együtt adja meg a teljes irányítószámot.

Egy példán keresztül így néz ki a felépítés:

SW1W 0NY

Postal area (postai körzet) SW

Balra: Postai körzetek az országban. Jobbra: London és környékének postai körzetei.

Az első, vagy az első két karakter. A legnagyobb területi egységet jelöli, kizárólag betűkből áll. Jelenleg 121 postai kerület van, némely egy város területét fedi le (például L-Liverpool), de előfordul, hogy sokkal nagyobb régiót jelent (például BT-Belfast, egész Észak-Írországot lefedő postai körzet). 
A példában ez SW ami South-West Londont jelöli.

Postal district (postai kerület)

A postal area-t követő egy, vagy két karakter, amely vagy egy szám, vagy pedig egy szám és betű kombinációja. Ez egy szűkebb területet jelöl. Gyakran a magát a külső kódot (a postai körzet és a postai kerület együttesét) említik postai kerület néven. Ez a kód kettő-négy karakter hosszú. Ez a példában SW1W.

Az SW1W postai körzet elhelyeszkedése az SW posai kerületen belül.

 Postal sector (postai szektor)

A postal discrict-et a szóközt, és a belső kód első karakterét foglalja magában. Ez a karakter csak számjegyből állhat. Ebből következik, hogy minden körzeten belül maximum 10 postal sector van. A példában ez az SW1W 0 kód által jelölt szektor.

Postal unit (postai egység)

A postal sectorhoz további két betűt hozzáadva kapjuk meg a postal unit-ot, magát a teljes irányítószámot. Az adott szektoron belül két betű kombinációja jelöli a unitot. A teljes postai irányítószám így általában utca vagy háztömb szinten meghatározást ad, de előfordul, hogy egy-egy nagyobb épület, társasház, villa, vagy valamilyen közszolgálati szerv épülete külön irányítószámot kap. A példánkban ez tehát: SW1W 0NY

Bár az angol irányítószám felépítése szokatlan, személyes véleményem és tapasztalatom, hogy az utcaszintű helymeghatározás miatt nagyon praktikus tud lenni. A térképes keresés, vagy navigálás során az irányítószám megadása pontosan megmutatja az adott címet, és szűk környezetét, emellett elfelejthetjük a város-utcanév-házszám szentháromságon alapuló keresést, így címeket megtalálni sokszor gyorsabb és egyszerűbb. Ez a kis segítség ellensúlyozza azt az ellenérzést, amit a minden sarkon változó utcanevek, a követhetetlen házszámugrások, vagy a megjegyezhetetlenül hosszú, kimondhatatlan nevű címek okoznak. 

A múlt hétvégén a családdal rövid látogatást tettünk Londonban, így ismét lehetőségem volt a számos londoni múzeum közül (talán) a két leghíresebbet felkeresni.  

British Museum

A Brit Múzeumot 1753-ban alapították. Az ír orvos és természettudós, Sir Hans Sloane a végrendeletében II. György királyra hagyta mintegy 71.000 növény- és állatmintát tartalmazó magángyűjteményét valamit a magánkönyvtárát, cserébe 20.000 fontot kért örökösei részére. Az angol parlament még abban az évben törvénybe foglalta a British Museum létrejöttét, majd 6 évvel később a múzeum a nagyközönség számára is látogathatóvá vált. A kiállítási anyag és maga a múzeumépület is folyamatosan bővült. 2000-ben maga a királyné adta át a felújított, egészében üveggel fedett belső udvart, ami Európa legnagyobb fedett közösségi tere. Már maga a belső tér is lenyűgöző látványú, de az élmény igazán az udvar közepén helyt kapó Királyi könyvtár olvasótermében teljesedik ki.

Mára a múzeum a világ egyik legnagyobb emberi kultúrával és történelemmel foglalkozó kiállítóhelyeinek egyike, mely mintegy 13 millió kiállítási tárggyal rendelkezik. Bár ebből egyszerre csak körül-belül 50.000 tárgy, és 4.000 legfontosabb látnivaló kerül kiállításra, a múzeumot lehetetlen egy alkalommal, néhány óra alatt megtekinteni, befogadni.

A kiállítási anyag földrészek és kultúrák szerinti csoportosítása segíti a látogatók tájékozódását. Az anyag kiemelkedő része az egyiptomi múmiagyűjtemény, valamint 1802-ben megszerzett rosette-i kő, melynek segítségével sikerült az egyiptomi hieroglif írást megfejteni. Emellett itt található a világ legnagyobb asszír/mezopotámiai ékírásos gyűjteménye is.

Nyitvatartás:

Minden nap: 10:00-17:30
Pénteken: 10:00-20:30
Zárva: Január 1., December 24.-26.
honlap

National Gallery

A Brit Nemzeti Képtárat 1824-ben alapították, jelenlegi helyét, a Trafalgar tér északi oldalán található klasszicista palotát 1836-1838 között építették. A képtár 2300 festményből álló gyűjteménye főként nyugat-európai festők 13. és 19. század között készült alkotásait tartalmazza.

A képtárban egyaránt megtalálhatók a híres olasz (Boticelli, Tiziano, Michelangelo, stb.) és németalföldi (Rembrant, Cézanne, Van Gogh) mesterek munkái. A festmények korstílusok szerint kerültek elhelyezésre a múzeum több mint 60 termében. Az összes terem bejárása nem kevés időt vesz igénybe, ezért ennél a múzeumnál is érdemes a látogatás előtt megtervezni, mely termeket, szekciókat szeretnénk megnézni. Személyes kedvencem a 43. és 46. terem közötti rész, rengeteg impresszionista és postimpresszionista remekkel, Van Gogh, Monet, Cézanne, Seurat, Gaugain, képeivel. A múzeumban létezik a 30 "legfontosabb" képet bemutató túra, ha csak a főbb pontokra szeretnénk koncentrálni. 

Nyitvatartás:

Minden nap: 10:00-18:00
Pénteken: 10:00-21:00
Zárva: Január 1., December 24.-26.
honlap

Mindkét múzeum ingyenesen megtekinthető, ami igen nagy gesztus a múzeumok részéről. Emellett arra kérik a látogatókat, hogy lehetőség szerint minden látogatás alkalmával 5 Ł/€/$/ összegű adománnyal járuljanak hozzá a múzeum fenntartásához. Az ideiglenes kiállítások általában belépődíj ellenében látogathatók. 

Az angol minimálbér mértéke gyakran témája a politikai vitáknak, kampányoknak. A jelenleg kormányzó Konzervatív Párt egyik fontos kampányígérete volt a minimálbér jelentős megemelése. Később meghirdették az "élhető bér" programot, melynek keretében a minimálbért 2020-ig mintegy 40%-kal, 9 fontra emelnék. Az ellenzéki Munkáspárt többször hangoztatta, hogy a jelenlegi minimálbér méltánytalanul alacsony, és a kormány rossz döntéseinek következtében nem is lehet tartani a béremelési programot. Idén év végén már 7 font körül kellene járniuk, de a jelenlegi érték ettől még elmarad. A Munkáspárt egyébként a korábbi választások során azt ígérte, hogy megválasztásuk esetén a jelenlegi ciklus végére 8 font lenne a minimálbér.

A minimálbér értelemszerűen az a legkisebb összeg, amit egy Angliában hivatalosan foglalkoztatott, bejelentett személynek mindenképp meg kell kapnia. Ha egy céget rajtakapnak, hogy a minimálbérnél alacsonyabb béren foglalkoztat, akkor 5000 fontos büntetésre, és további adóhatósági ellenőrzésekre számíthat.

Angliában a minimálbér korcsoportonként három sávra van bontva, a 16-18 év közöttiek (iskolás munkavállalók), 18-20 év közöttiek (fiatal munkavállalók), és a 21 év felettiek (felnőtt munkavállalók) részére egyre nagyobb minimum küszöböt ír elő a szabályozás.
A három korcsoporton kívül van egy negyedik csoport is, amely a szakmunkástanulókra, és a gyakorlatuk első évét töltő munkavállalókra vonatkozik.

Az alábbi táblázat megmutatja, hogyan alakult a minimálbér a 2010 és 2015 között:

A legutóbbi emelés 2015. október 1.-jén lépett hatályba, ez mintegy másfél millió angliai munkavállalót érintett. Így a minimálbéren foglalkoztatott dolgozók éves szinten mintegy 400 fonttal többet fognak hazavinni az ezt megelőző évekhez viszonyítva. Az Angliai minimálbér európai összehasonlításban is az egyik legmagasabb minimum bérnek számít. 

Ennél magasabb minimálbérrel csak 6 ország, Luxemburg, Belgium, Hollandia, Németország, Írország, és Franciaország büszkélkedhet.

A mai nap rövid tengerparti sétával egybekötött vásárlásra indultam a High streetre. Már néhány nappal ezelőtt is feltűntek a járókelők kabátjaira tett pipacsos kitűzők, de mai napra a jelenség elérte a csúcsát. Alig lehetett olyan embert látni, aki ne viselte volna a jellegzetes, piros színű kitűzőt. Hogy miért?

Az Egyesült Királyságban, és a Brit Nemzetközösség országaiban November 11.-én tartják meg az Emlékezés napját (Angolul: Remembrance Day, néha Poppy Day (Pipacsos nap)). Az első világháborút lezáró Compiègne-i fegyverszüneti egyezményt 1918. november 11.-én írták alá Németország és a Szövetséges hatalmak képviselői. Bár a háborús műveletek valójában az Oszmán Birodalom, és Oroszország némely részén még folyamatban voltak, hivatalosan ezen a napon szűntek meg a hadműveletek a Nyugati fronton. A békeszerződés aláírásának időpontjában, délelőtt 11 órakor, hagyományosan két perc csenddel tisztelegnek a nagy háború hősi halottai előtt. Mivel az Emlékezés napja Angliában nem munkaszüneti nap, a hivatalos ünnepséget 1939. óta a november 11.-hez legközelebb eső vasárnap tartják, mely keretében a karhatalmi vezetők és a királyi család tagjainak jelenlétében megkoszorúzzák a London Westminster kerületében található emlékművet, a The Cenothaph-ot. Emellett országszerte számos rendezvényt, műsort, katonai felvonulást rendeznek. A papír pipacsos kitűzők és a koszorúk adományként megvásárolhatók, az ezekből befolyt összeget pedig jótékony célokra, veteránok vagy családtagjaik megsegítésére használják fel.  

A 19. században napóleoni háborúk hatalmas pusztítást hagytak maguk után egyes földterületeken. Később a harcterek kopár földjéből aztán gyakran pipacsok nőttek ki. A 19. században sokan úgy vélték, hogy ezek a virágok az elesett áldozatok szívéből hajtanak ki (ezért is vörösek). Az első világháború kitörésekor is hatalmas pusztítás söpört végig különböző területeken Nyugat-Európa szerte, érdekes módon azonban a harctereken egyetlen életképes, erőteljesen virágzó növény volt, mely tanúja lehetett számtalan hőstettnek és halálesetnek: a piros pipacs. Így vált ez az apró virág a háborúban elhunytak emlékezetének szimbólumává.

Nemrég nagyjából a "melyik bank van hozzám a legközelebb?" alapon mentem be a Metro Bankba számlát nyitni. Erről a bankról annyit érdemes tudni, hogy 2010-ben alapították, és az angliai bankolás történetében az elmúlt 150 évben nem indítottak ilyen nagyszabású vállalkozást a bankszektorban. (Más piacvezető bankok (high street banks) az 1800-as években alakultak vagy akár még korábban) A Metro Banknak jelenleg (2015 november) 38 bankfiókja van, leginkább Londonban és a londoni agglomerációs körzetben lehet velük találkozni. Mivel viszonylag jó banknak számítanak a piacon, próbálnak egyedi szolgáltatásokkal minél több ügyfelet nyerni. Ilyen extra szolgáltatás többek között az állatbarát fiók (kutyáknak táp és friss víz van kikészítve), a gyermeksarok, és az aprópénz-szortírozó automata.

A bankszámlanyitás nagyjából 30 perc alatt kész volt, ebben az időben benne van a paypass-os mastercard bankkártya helyszínen történő kinyomtatása, a teljes papírmunka online rögzítése, és az internet- ill. telefonbank beállítása. Minden alapszolgáltatás ingyenes, és az ügyintézés mellé jár egy kávé, vagy tea is.
Otthon ezt nagyon ritkán tapasztaltam, de itt az eddigi ügyintézések során szinte mindenhol határozottan az volt az érzésem, hogy az angoloknak fontos az ügyfél. Számít az, hogy mit szeretnék, mit gondolok, mik az igényeim, és a cégek részéről mutatott extra figyelmesség határozottan jót tesz ezeknek az ügyintézéseknek.

Véleményem szerint jelenleg ennél a banknál a legkönnyebb a számlanyitáshoz szükséges feltételeket teljesíteni. Személyazonosság igazolásához 1 db okmány elég (útlevél), a lakhely igazolásához pedig 2 db különböző igazolás szükséges, de viszonylag sokféle hivatalos levelet elfogadnak, olyat is amit más bankok valószínűleg elutasítanának. Én a magyar útlevelet, a lakásbérleti szerződést, és az NI szám visszaigazoló levelét használtam, nem volt semmi fennakadás.

Az NI szám megérkezése és a bankszámla megnyitása után már semmi akadálya nincs a munkába állásomnak. Úgyhogy, ezzel a lendülettel, 29 nappal Angliába érkezésem után, szombat délelőtt végre elkezdek dolgozni. Csak hogy érezni lehessen milyen sebességgel megy a munkavállalás, alább néhány időpont az érkezésemhez viszonyítva.

Az érkezésem után:

1 nappal jelentkeztem az NI interjúra
11 nappal megvolt az NI interjú
18 nappal megkaptam egy állást
20 nappal megkaptam az NI számot
21 nappal megnyitottam a bankszámlát
25 nappal aláírtam az első angol munkaszerződésem

Mindeddig nagyjából 700 fontot költöttem a megélhetésre (lakbér, rezsi, élelmiszer, lehetőleg minimalizálva minden költséget), ami aktuális árfolyamon kb. 300.000 forint, de úgy gondolom, mind a munkakeresésben mind az egyéb ügyintézésben az elejétől kezdve elég nagy szerencsém volt. Mindennel. Ha kevésbé jól mentek volna a dolgok, akkor simán dupla ennyi időbe és pénzbe telt volna elkezdeni dolgozni. Előzetesen nagyjából 6-8 hetet adtam magamnak a munkakeresésre, ehhez mérten tehát aki esetleg Angliába készülne, azt javaslom, hogy kb. 1500 font alatt semmiképp ne induljon el.

Hétfőn megvolt az első angol állásinterjúm, annál jobban ment, amire számítottam. Eredetileg próbamunkával egybekötött interjú lett volna, de a próbamunka része végül elmaradt, így csak egy körül-belül 30 perces interjú és általános elbeszélgetés volt a cég vezetőjével (business manager). A beszélgetés végén meg is kaptam a választ, felvesznek, és nemsokára e-mailben kapom az értesítést az első munkanappal kapcsolatban, ami egy orientációs nap lesz (kiadják a céges munkaruhát, átadják a munkaszerződést, kijelölik a közvetlen felettest, stb.) Ez eddig mind szép és jó lenne, de a dolog csak akkor fog simán menni, ha a hét folyamán megkapom az NI számról a hivatalos visszaigazolást levélben (még nem érkezett meg). Bár elméletileg az NI szám megigénylése önmagában elég ahhoz, hogy munkába állhassak, ez a cég ragaszkodik hozzá, hogy csak a szám megléte után kezdhetek dolgozni.

Itt a fizetést szinte mindenhol bankszámlára utalják (nagyon ritka esteben csekken adják oda), tehát az első nap előtt meg kellene nyitnom egy angol bankszámlát is. A bökkenő ott jön, hogy munkaszerződés nélkül az angol bankok elég nehézkesen nyitnak bankszámlát, illetve, mindenáron arra akarnak kitérni, hogy havi rendszerességgel mennyi pénz fog érkezni biztosan a számlára. Valamint mindenképp igazolni kell a lakcímünk. Erre több megoldás van, a cég tud egy hivatalos referencialevelet adni, amit postán elküldenek. Ez igazolja, hogy ők fognak alkalmazni, egyúttal lakcím igazolásként is elfogadják. A lakcímet hivatalos (ügynökségi v. önkormányzati) lakásbérleti szerződéssel, közüzemi számla levéllel, önkormányzattól érkező egyéb hivatalos levéllel, vagy angol jogosítvánnyal lehet. Nekem még egyik sincs meg ezekből, így egyelőre marad a lakásbérleti szerződés, vagy az NI szám megállapításáról szóló levél. A Barclays banknál online űrlap kitöltésével lehet számlát igényelni, és az igénylési referenciával telefonon lehet időpontot foglalni egy tetszőleges bankfiókra, ahol a számlanyitás megtörténik. A magyar bankokkal ellentétben Angliában minden bank köteles egy basic account csomagot tartani, amelynek teljesen ingyenesen kell az alapvető banki szolgáltatásokat biztosítania. Amikor azt írom, hogy teljesen ingyen, azt tényleg szó szerint kell érteni. Ingyenes a számlavezetés, a bankkártyának nem lehet éves díja, korlátlan darabszámú pénzfelvétel is ingyenes, legtöbbször idegen automatából is, az alap internetbankolás, sms vagy e-mail értesítések díjmentesek, valamint a belföldi banki átutalásoknak sincs díja. Díjakat csak a magasabb színvonalú, prémium vagy üzleti számlacsomagoknál lehet kérni. 

Az NI levelet már másfél hete várom, elég unalmas időtöltés minden nap délelőtt 11:00 körül lemászni a postaládába, és megállapítani, hogy ma se jött semmi. Ellenben, a barátom angol jogosítványa a napokban megjött, szinte napra pontosan két hetet vett igénybe a legyártása. Egy napra rá, külön levélben épségben megérkezett az eredeti személyi igazolványa is, amit az űrlappal együtt kellett beküldeni. Úgy látszik, az angolok szeretik a postai úton történő ügyintézést, és az eddigi tapasztalataim alapján egész jól is megy nekik.